When you're talking to your meal [pv Sylvain]

C

ontrairement à ce qu'elle avait affirmé haut et fort (très haut et très fort, pour quelqu'un qui d'ordinaire ne parlait pas, et s'enfermait généralement dans son mutisme), elle n'avait pas vraiment l'intention de partir. Ou si, bien sûr, elle en avait envie. Après avoir appris les plans de Nathaniel, et ce en quoi ils la touchaient très largement, forcément, elle avait été refroidi, et avait voulu s'éloigner de cet homme qui était sans doute dangereux pour tous, mais déjà en l'occurrence très dangereux pour elle, prendre des distances avec la rébellion... mais il fallait bien qu'elle soit lucide : sans eux, elle était perdue. Sans eux, elle n'avait pas la moindre chance de s'en tirer, elle dépendait entièrement d'eux. Ce n'était pas pour rien qu'elle les avait suivi au départ... Alors, non, elle ne partirait pas... Mais elle avait besoin de prendre de la distance, de prendre un peu l'air... Elle avait délaissé sa cabane de fortune, où elle et les autres avaient élu domicile (temporairement, bien sûr) pour faire un tour dans la forêt. Il y avait endroit plus sûr, c'est certain, et elle était bien placée pour le savoir, pour avoir manqué d'y perdre la vie autrefois mais peu importe. Elle ne pensait pas prendre trop de risques en restant à une distance raisonnable de l'abri où les rebelles s'étaient réfugiés... C'était absurde, cela va sans dire... Et quelque part, elle ne l'ignorait pas, tandis qu'elle se faufilait entre les arbres, se laissant progressivement happer par l'obscurité d'une nuit tombée depuis plusieurs heures déjà.

Elle n'avait jamais trop apprécié se promener seule dans les bois. Rien d'anormal à cela, d'ailleurs, puisque c'était de cette façon que tout avait commencé, il y a plusieurs années, quand elle et son frère s'étaient aventurés dans les bois, avaient rencontré la sorcière dans la maison en pain d'épices... Cette fameuse sorcière dont elle ne voulait surtout pas croiser le chemin, quoique décide Nahaniel... Elle faisait certainement un mauvais choix... Mais elle écoutait son instinct... Et il allait lui causer du tort, sans l'ombre d'un doute. Elle s'était éloignée de plusieurs mètres déjà, complètement perdue dans ses pensées, quand elle entendit un bruit suspect. Comme le craquement d'une branche non loin d'elle. Elle s'arrêta net dans sa progression. De qui pouvait-il bien s'agir ? De qui ou de quoi, d'ailleurs, car ces bois étaient bien connus pour renfermer plus d'un mystère, et pour abriter plus d'une créature pour le moins nocive. Elle ne bougea plus, respira à peine. Elle savait pertinemment que, dans ce genre de cas de figure, mieux valait savoir se faire oublier des autres... Si elle avait entendu quelque chose ou quelqu'un, il se pouvait bien que l'autre n'ait rien remarqué... tout comme il se pouvait très bien qu'elle se soit laissée aller à la paranoïa... il se pouvait qu'il ne se soit agi que d'un animal des bois ce qu'il y a de plus inoffensif. Mais on est jamais trop prudent. Même si, en se trouvant ici, Daphnée ne l'avait pas franchement été.

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U

n homme, un étranger. Elle ne l'avait jamais vu auparavant, et ils étaient trop éloignés du premier village voisin pour que sa présence soit uniquement fortuite. Tout Féerien un tant soit peu sensé ne se promenait pas ainsi dans la forêt dans le simple but de se dégourdir les jambes, on savait quelles créatures y régnaient, et combien elles pouvaient être dangereuses. Puisque cet homme ne faisait clairement pas partie des rebelles (elle l'aurait immédiatement reconnu dans le cas inverse), il pouvait bien s'agir de l'une de ces créatures, comme la sorcière... Ou alors d'un homme proprement inconscient... Comme l'étaient tous les évadés de la prison de l'île des soupirs, et comme l'était plus encore leur meneur, cela va sans dire. Son coeur, qui avait cessé de battre quelques secondes quand elle avait entendu ce bruit de craquement, battait à présent la chamade, tandis que ces yeux ronds observaient cet homme, cet intrus, se demandant s'il lui serait hostile, s'il était une présence amie. Il fallait se méfier de tout et de tout le monde, elle le savait bien. Un seul faux-pas, un seul mot de travers, et elle pourrait bien retrouver les barreaux de sa cage, ou être promis à un autre sort, tout aussi regrettable. Peut-être était-ce un garde du roi, parti à la recherche des rebelles ? Ses yeux ronds, où se lisait un fond de panique qu'elle l'arrivait pas à dissimuler, ne lâchaient pas son interlocuteur tandis que ce dernier, lui donnant le surnom de "petite fleur", lui demandait si elle ne s'était pas égarée. Daphnée détestait ce genre de surnoms présumément affectueux, même, elle les avait en horreur, c'était ces compliments, tout sucre tout miel, qui les avaient attirés dans cette maisn où le sucre et le miel assaisonnaient un repas fait de chair humaine. Sort que lui espérait peut-être son interlocuteur, à la vérité.

Daphnée avait un principe, et elle s'y tenait. Quiconque ne lui aurait pas prouvé sa valeur, ne se serait pas montré digne de l'entendre, ne connaîtrait pas le ton de sa voix. Elle ne comptait donc pas se départir de son habituel mutisme. Elle fit donc vivement non de la tête en guise de réponse, sans le lâcher du regard. C'était peut-être le moment de fuir, mais elle ne voulait pas s'éloigner des autres rebelles plus encore, sous peine de ne plus retrouver leur campement. Et elle ne voulait pas mener l'inconnu droit vers eux, même si c'était peut-être encore la solution la plus sûre, en vérité. Daphnée, sans cesser de fixer l'homme, pencha légèrement la tête sur le côté, sa manière à elle de demander "qui êtes vous ?" sans prononcer le moindre mot. Il ne comprendrait peut-être pas, mais elle espérait tout de même une réponse à cette question. Car si l'homme l'effrayait, il l'intriguait également. Qui était-il et que faisait-il ici ? Lui voulait-il du mal ? Voilà autant de questions qu'elle posait en quelques gestes, sans savoir s'il allait comprendre ou répondre.

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D

aphnée se contenta de hocher rapidement la tête quand l'homme lui fit remarquer qu'elle était loin du village. Oui, elle le savait, et surtout, elle ne voulait pas qu'il s'imagine qu'elle soit égarée, elle voulait qu'il envisage bel et bien l'idée qu'elle ne donnait que l'impression d'être seule, mais qu'elle ne l'était pas en réalité, c'était peut-être le seul moyen d'écarter tout danger... Si danger il y avait, mais c'était de plus en plus sûr à ses yeux. Le moindre mot qu'il prononçait à son adresse la faisait trembler de tous ses membres, et elle se sentait revivre une angoisse qu'elle n'avait plus expérimenté de la sorte, malgré la prison, malgré ses errances nombreuses dans la forêt depuis son évasion, celle de la toute petite fille, celle qui avait cinq ans de moins, et qui soutenait le regard d'une sorcière affamée, qui discutait de la meilleure manière de l'assaisonner. Peut-être comme son frère ? Il tournait autour d'elle comme un rapace autour de sa proie, mais elle devait rapidement comprendre que l'individu auquel elle avait affaire était une toute autre sorte de prédateur. Le grand méchant loup. Son coeur, qui battait à tout rompre, s'arrêta net quelques secondes dans sa courses avant de reprendre tandis que, instinctivement, elle arrêtait sa respiration. C'était sûrement le moment de crier, d'alerter les rebelles, qui à cette distance l'entendraient peut-être, dans l'espoir qu'ils viennent à son secours, mais aucun son ne s'échappait de ses lèvres. Elle fixa encore quelques secondes, immobiles, celui qui venait de se présenter sous le nom de Sylvain, et sous bien trop de pseudonymes alarmants. Si elle restait plantée là, elle courait au sort qu'elle avait évité autrefois. Courir.

Il fallait qu'elle coure. Dans une grande inspiration, elle tourna les talons, mis ses jambes en actions, et sprinta. Mais c'était vain, sans doute, de faible composition, ses muscles avaient quelque peu été atrophiés par des années d'immobilisme dans sa cage de l'île des soupirs. Certes, ces jours et jours de marches à travers bois l'avaient exercé, mais certainement pas assez pour distancer le grand méchant loup. Et quand bien même elle aurait été dans les meilleures conditions physiques possibles, ces bois étaient inhospitaliers, surtout la nuit, et elle risquait fort de se perdre à travers bois, de s'éloigner du campement, de heurter une racine... Le dernier cas de figure se présenta plus tôt que plaisir. Son pied se heurta à une racine qui lui fit tomber à plat ventre dans les feuilles mortes.

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S

a voix ténébreuse trouvait un écho monstrueux dans son cerveau, alors qu’il faisait son monstrueux et funeste décompte et qu’elle-même courait à en perdre haleine. Malheureusement, elle n’avait jamais eu ni l’agilité, ni l’endurance, elle n’était qu’une gamine fragile et apeurée aux ressources mentales avant d’être physiques. La chute n’avait pas été des plus agréables, mais elle n’en éprouvait pas vraiment la douleur. La peur avait pris le pas sur tout autre sentiment plus raisonné que celui-là, et elle ne cherchait désormais plus qu’à fuir, fuir autant que possible, aussi vite que ses jambes maigrelettes pouvaient la porter. Malheureusement, une fois debout, elle ne put plus esquisser le moindre mouvement. Le loup était de retour, et il faisait à nouveau le tour de sa proie tel une bête tenant plus du vautour que du loup, un redoutable prédateur, dans tous les cas. Sa voix doucereuse lui inspirait d’irrépressibles frissons d’angoisse. Elle ne rendait pas je leu très intéressant, disait-il. Encore un qui se faisait de la notion de jeu une idée très singulière. Comme s’il était impossible de jouer si cela n’était pas aux total dépends d’une autre personne. Elle, pour sa part, n’avait jamais aimé jouer à loup, ou à chat, qu’importe, et encore moins en présence d’un vrai loup. Elle se figea, le cœur battant à tout rompre, mais quelque part résignée, quand il parla de la manger. Peut-être était-ce là son inévitable destin. Elle avait évité un premier estomac pour finir dans un second. C’était une perspective déplaisante. Elle ignorait si bouillir dans un chaudron avant d’être découpée en menus morceaux était une perspective plus engageante que de se faire mâchonner lentement, pendant des heures et des heures. Oui, finalement, elle aurait peut-être dû remettre son sort entre les mains de la sorcière, cela lui aurait évité ces longues années de prison, et cette rencontre affreuse. Mais si ça devait être maintenant, alors soit. Au moins, elle retrouverait son frère. Il lui manquait, son frère.

Mais alors qu’elle se sentait prête à tout simplement assumer son sort sans opposer de résistance ni supplier (et toujours sans prononcer le moindre mot, il était hors de question qu’elle adresse la parole à cette dangereuse créature, elle n’avait nul besoin de chercher à l’apprivoiser pour savoir qu’elle ne pouvait pas du tout lui faire confiance), il lui proposa une alternative, une dernière chance, comme il le disait lui-même. Donc une dernière chance de se défendre et, qui sait, de lui échapper. Une opportunité qu’elle ne pouvait pas laisser filer, évidemment. De ses yeux globuleux, elle regarda autour d’elle, à la recherche de quelque chose, n’importe quoi qui puisse l’aider à se défendre. Elle jeta finalement son dévolu sur une branche posée à terre et la souleva, entreprenant de frapper aussi violemment que possible la créature avec. Elle n’avait pas l’absence d’esprit de penser que cela suffirait à confondre le loup, mais elle espérait du moins le déstabiliser. Mourir en se défendant semblait tout de même plus digne de recueillir les honneurs.

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À

plus d'une reprise, Daphnée avait cru vivre sa dernière heure. Elle en avait été convaincue quand, après avoir assisté impuissante au meurtre de son frère, elle avait cru subir le même sort, et finir en rôti pour le dîner de la sorcière. Elle en avait été convaincue quand, envoyée sur l'île des soupirs, sa première semaine d'enfermement avait manqué de lui être fatale, lui imposant une maladie et une faiblesse de corps que rien - et certainement pas la nourriture dispensée sur l'île - ne pouvait calmer et guérir, et pourtant, elle s'était remise sur pieds. Elle en avait été convaincue, aussi, lors de son évasion, lorsque celle-ci, pour sa part du moins, avait failli virer au massacre en bonne et due forme (ce qui aurait été le cas sans l'intervention expresse d'Eleonore). Oui, plusieurs fois, la faucheuse avait eu l'occasion de lui saisir l'âme et de la taire à tout jamais, et pourtant, à chaque fois, elle semblait rebrousser chemin et décider de lui laisser une nouvelle chance. Bénédiction à perpétuité ? Ou malédiction, peut-être, parce que par instants, le repos éternel, puisqu'il s'agit d'un repos, a tout d'une perspective douce et chaleureuse à laquelle on se sentirait idiot de renoncer. Quoi qu'il en soit, son heure, une fois encore, n'était pas venue, et alors qu'elle s'était deux nouveau crue à deux doigts de la mort, elle se voyait épargnée une fois encore. Et sans comprendre pourquoi, par ailleurs. Tout ce qu'elle comprenait, c'est que cela avait l'air de rendre le grand méchant loup parfaitement hilare, au point que c'en était presque vexant pour elle. Bon, au fond, qu'importe qu'il se moque d'elle où soit soumis à des chatouilles invisibles, si elle s'en sortait indemne, c'est le principal. Profitant de ne plus être directement menacée par Sylvain, Daphnée se redressa et recula de quelques pas.

Elle avait du cran, disait-il. Eh oui, c'est qu'il en fallait à force de courir d'ennemis en ennemis, même si elle gardait malgré tout la faiblesse de son âge et de sa nature, celle de n'importe quel mortel qui se sent porté par l'inconnu au-delà. Il lui demanda de lâcher la branche qu'elle tenait entre ses doigts, elle s'y refusa. Au contraire, elle la tint d'autant plus fermement. Il était toujours possible que cela soit une feinte, qu'il décide de jouer avec sa nourriture et reparte à la charge plus tard. Dans ce cas, elle voulait être prête. Même si ce serait sans doute à mourir, dans tous les cas, quoi qu'il en soit. Elle ne prononça mot quand il lui demanda où elle habitait, elle n'avait toujours pas confiance, surtout pas confiance, alors elle ne parlerait pas. Et elle enverrait encore moins Sylvain chez les rebelles, ce serait comme inviter le loup dans la bergerie (même si les rebelles étaient bien loin d'être des blancs moutons. Alors, en s'efforçant de fixer l'homme-loup dans le blanc des yeux, elle se contenta de tourner la tête de gauche à droite. Non catégorique. Elle pouvait bien rentrer toute seule.

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A

u vu de la position plus que compromettante dans laquelle Daphnée pensait se trouver, à savoir celle de proie en sursis, elle se verrait mal émettre le moindre jugement de valeur quant à la proposition que lui avait faite le loup plus tôt. Elle pouvait être assez légère s'il n'y avait en effet pas réfléchi, mais plus que diabolique, s'il voulait la voir conduire à sa perte. Comme un chaperon guiderait le grand méchant loup jusqu'au foyer de sa grand-mère... Elle se moquait de savoir si son interlocuteur avait eu un instant d'égarement ou portait le vice en lui, dans tous les cas, il était certain qu'elle ne lui laisserait pas l'opportunité de découvrir son antre, qui était également celle de tous les autres rebelles. Il était hors de question de les mettre en danger. Dans tous les cas, il avait raison : on ne laisse pas le loup entrer dans la bergerie. Même si Daphnée n'était pas vraiment convaincue de pouvoir faire quoi que ce soit si Sylvain décidait de la suivre. Vu sa rapidité, dont il avait fait preuve plus tôt, il n'aurait aucun mal à la distancer s'il lui en venait l'envie. Elle espérait seulement (espoir utopique), peut-être, qu'il était sincère en affirmant qu'il ne ferait pas d'elle son repas. Peut-être tracerait-il son chemin et la laisserait seule. Peut-être lui permettrait-il de retrouver le campement des rebelles sans le moindre dommage. Peut-être. Peut-être. Cela faisait tout de même beaucoup de suppositions.

Et en attendant, elle avait (mais c'était malheureusement un état relativement habituel) la sensation que sa vie ne tenait qu'à un fil. Elle ne dit rien (pour changer) quand il sembla soudain prit d'hilarité, la considérant comme une enfant sauvage. Sauvage, sauvage. Elle ne trouvait pas le terme très approprié. Elle n'avait pas eu une éducation grandiose, mais bien assez tout de même pour savoir s'exprimer (quand elle en prenait la peine) et pour connaître les règles d'usage de la société à laquelle elle n'appartenait plus. Au fond, ce n'était peut-être pas plus mal qu'il la considère comme une gamine des forêts (qu'elle allait peut-être devenir à force d'errer dans ces bois). Cela lui donnait peut-être plus de légitimité que si elle devait passer pour une gamine des villes (ce qu'elle n'était pas non plus. Apatride aurait en fait été le meilleur adjectif pour la qualifier). Daphnée croisa les bras, et observa son interlocuteur avec insistance, afin de l'inviter à cesser de rire ainsi qu'il le faisait, et aussi pour lui intimer de partir, à présent, ce qu'elle fit d'un signe de la tête. Sa crédibilité ne devait être que relative, petit gabarit qu'elle était face à son effrayant et imposant "interlocuteur", mais qu'importe.

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