Quand le loup n'est pas là [pv Ele :3]

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leonore gagnait très clairement en caractère et en tempérament, on ne l'abusait plus si facilement, et elle parvenait à s'exempter d'une naïveté qu'elle devait avant tout à sa génération, certes, mais elle avait encore quelques lacunes, des points à améliorer. Son aptitude à mentir était, par exemple, à revoir. Oh, elle le faisait certainement plus rapidement et promptement que cela aurait été le cas à une époque, mais cela ne changeait rien au fait que pour l'heure, elle avait peine à se montrer convaincante. Et Nathaniel ne pensait pas cela uniquement parce que, à force de brouiller sans cesse les pistes, il avait lui-même acquis un véritable aisance dans l'art de tromper son monde, au point de montrer peu d'indulgence à ceux qui ne seraient pas aussi expérimentés que lui dans ce domaine. Il y avait trop de choses pour la trahir. Que ce soit ce malaise un brin palpable qu'il lui semblait qu'elle éprouvait, ou la tonalité de sa voix, qui était passé de légèrement doux quoique taciturne à aigu, trop aigu pour que cela puisse être entendu par qui que ce soit comme quelque chose de naturel. C'est bien connu. Se défendre avec trop de verve de quelque chose, c'était bien donner raison à l'autre et admettre qu'il avait vu juste. Oh que oui, il avait vu juste. Et étant donné la nature de l'observation en question, il ne pouvait que se réjouir de ces protestations à peine dissimulées.

-C'est faux. dit-il très innocemment, dans un sourire amusé, le plus amusé de ce gigantesque pannel de sourires dont il disposait. Oh, il ne s'avançait pas la moindre seconde, en supposant qu'elle mentait. Si ses affirmations catégoriques sur toutes choses relevaient de l'insolence et d'une assurance qui ne lui faisait certainement pas défaut, il n'avait cette fois pas à forcer les traits, il exprimait la certitude parce qu'il était effectivement certain de son propos. C'était faux, effectivement. Elle était jalouse. Et alors ? Il n'y avait pas de mal à ça. Loin de là, même. Tu sais, la jalousie est un sentiment parfaitement naturel. Tout le monde finit par l'éprouver à un moment ou à un autre. Il marqua une légère pause, de ces pauses dramatiques qui soulignaient bien son intention d'ajouter quelque chose de remarquable. Même à moi, ça m'arrive.

Autre sourire de sa panoplie sur ses lèvres. Un sourire en coin, à la dérobée. Il aimait ce genre de sentences. L'on ne savait jamais alors s'il était sincère, se jouait de l'autre, ou si ce n'était pas un subtil mélange des deux. La seule certitude que l'on pouvait avoir, c'est que tout ce que faisait Nathaniel était toujours le fruit d'un calcul, souvent incompréhensible, mais d'un calcul tout de même. Il ignorait la définition même des termes : "action désintéressée". Tout était toujours orienté, décidé, prémédité. Plus qu'on ne pourrait le croire.

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mesure qu'Eleonore gagnait en caractère et en assurance, il devenait bien évidemment de plus en plus difficile de lui faire avaler des couleuvres, ou de la rendre aussi attentive à ses propos, crédule à ces derniers. Cela faisait bien évidemment partie du processus, car dans l'art de dissimuler, il était le maître, il y avait bel et bien un roi également, et ce dernier trônait sur Féerie avec l'assurance, l'arrogance d'un Titan, arrogance que Nathaniel avait grand hâte de lui faire ravaler. Pour cette raison, il apprécia plus encore qu'il ne le faisait d'habitude le fait que la demoiselle ait cette fois prit la peine de faire très exactement ce qu'il attendait d'elle : à savoir poser la fameuse question, celle qui menait à tous les possibles, qui pouvait supposer les réponses les plus crédibles comme les plus absurde, celle qui saurait sans mal s'assimiler à un pourquoi, qui faisait montre d'une curiosité qui était tout aussi nécessaire que la défiance en l'époque et l'endroit où ils vivaient. « Quand », « Comment », « Pourquoi », les grandes questions qui régissaient l'univers, qui rendaient les hommes plus ou moins naïfs, plus ou moins crédules... plus ou moins agréables à fréquenter, également. Même lui, après tout, n'était pas le moins du monde exempt de toute curiosité, et d'ailleurs, Eleonore était certainement la personne qui, au monde, attisait en lui le plus ce sentiment quand, autrement, il disait simplement tout connaître sur tout, au point de ne plus pouvoir s'étonner de rien, ni d'avoir à poser la moindre question, à aucun moment. Et de même qu'il n'éprouvait plus que rarement la curiosité, il en était de même pour la jalousie. Ces sentiments ne l'épargnaient pas, ils étaient seulement plus modérés. Qu'en était-il, donc, de ces moments où la jalousie avait su prendre le pas sur tout le reste ? Eh bien... peut-être allez-vous l'apprendre dans la seconde qui suit. Peut-être pas. N'oubliez jamais, pour votre santé mentale, que Nathaniel ne disait jamais que ce qu'il avait bien envie de dire et que, en conséquence, chacun de ses propos méritait d'être soumis au plus scrupuleux des examens, des fois qu'il ne s'agisse que de balivernes parfaitement articulées sous forme de mots. Eléonore avait cette chance d'avoir plus souvent droit que beaucoup d'autres à la vérité (si on pouvait qualifier cela de chance), ça ne signifiait pas, malgré tout, qu'il ne lui arrivait pas d'être confronté à un monceau de mensonges, ou de mensonges par omission en tous les cas.

-J'ai connu la jalousie deux fois, et deux fois seulement. Oh, ne sentez-vous pas, vous aussi, comme ce propos transirait dors et déjà le mensonge ? Bien sûr que oui, vous le sentez. Vous êtes des êtres sensés et raisonnables. Une première fois, sur ces terres où je dois me rendre bientôt, quand quelqu'un de ma connaissance a eu le malheur de poser les yeux sur la même personnes que moi. Une autre fois, quand un prince de malheur, le fils de mon plus grand ennemi, s'est avisé de faire exactement la même chose. Il marqua une pause légèrement dramatique, avant de reprendre d'un ton bien plus léger. Mais à quoi bon envier le sort d'autrui ? Je juge ma vie plutôt réussie. Ou en voie de le devenir, en tous cas.

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quoi bon préciser encore que Nathaniel souriait ? C'est ce qu'il faisait constamment, sourire. Si ce genre de précision pouvait encore être apportées, c'était uniquement parce que la nature de ses sourire étaient variables, et changeante : il pouvait passer du sourire ironique et sarcastique, au sourire profondément hypocrite, en passant par le sourire moqueur, évidemment. Il était très rare, au final, que son sourire soit véritablement sincère. Rare, mais pas impossible. Par exemple, celui qui se dessinait à cet instant précis sur son visage l'était, amusé, alors qu'il entendait Eléonore lui dire qu'il était chanceux ? Lui ? Avoir de la chance ? C'était clairement ce qu'il avait laissé entendre quelques instants plus tôt, mais si l'on remettait les choses dans leur contexte, il semblait que c'était s'avancer très largement que de supposer qu'il était un individu chanceux. Après tout, dans la fleur de l'âge, on l'avait condamné à passer presque deux décennies entre les barreaux froids et les murs humides d'une cage qui s'était chargée de progressivement effacer son nom, nom qu'il n'apprenait plus à personne, d'ailleurs, et qu'il ne se souciait plus de retenir lui-même. À présent, il errait dans la forêt de Feerie, entouré d'une bande d'éclopés, encourant sans cesse le risque de se voir capturé et - il n'imaginait aucune autre issue possible dans ce cas - mis à mort. Il ne se nourrissait à sa faim et ne pourvoyait à ses besoins vitaux que lorsque l'occasion s'y prêtait - rarement, donc... Oui, c'était un sacré veinard !

Cela étant, Nathaniel n'échangerait jamais sa place contre celle d'Eleonore. C'est que, elle avait à subir à la fois les tourments qu'il connaissait également, mais devait en même temps accepter une vérité souvent extrêmement lourde. Et rien ne lui garantissait que sa situation finirait par s'améliorer, alors même que Nathaniel, lui, voyait une opportunité dans chaque situation qu'il rencontrait, et dans l'avenir, uniquement l'accomplissement de ses projets, elle, avait sans doute plus de difficultés à considérer les choses de la sorte. Surtout que ses desseins à lui ne lui conviendraient pas forcément à elle. Il le voyait bien à son expression, l'entendait bien à son ton. Elle n'était pas forcément heureuse et ne s'estimait pas chanceuse... elle n'avait certainement aucune raison de l'être, en même temps. Ce n'est pas forcément le sentiment que le fugitif voulut pour autant lui laisser quand il prononça ces quelques mots.

-Toi aussi, tu sais... Il passa doucement sa main sur sa joue, l'effleurant de ses doigts fins, avant de l'enfoncer dans sa poche, comme si de rien n'était. Puisque tu marches avec les vainqueurs.

Nathaniel ? Présomptueux ? Oui. Il l'était totalement, oui. Et alors ? Il fallait une bonne dose de confiance en soi, le tout surmonté d'une bonne dose de culot, pour oser même se fixer les buts qu'il s'était fixé sans jamais songer à les remettre en cause ou à admettre leur caractère pour le moins... fragile. Et hypothétique.

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h oui, très clairement, sans qu'on puisse avoir un soupçon de doute à ce sujet, Nathaniel n'était pas le moins du monde quelqu'un de modeste, c'était d'ailleurs sans doute en partie son absence d'humilité qui l'avait poussé derrière les barreaux en premier lieu... Il aurait par conséquent dû apprendre de ses erreurs ? Oui. Mais bien sûr, il n'en faisait rien. C'était certes son excès de confiance en lui qui l'avait perdu, mais c'était également lui qui l'avait sauvé. Sans cela, il se serait certainement perdu, aurait sombré dans la folie la plus totale, et aurait atteint le point de non retour. Mais il était là, hors de l'ombre, comme un nuage de fumée que ce cher roi Edgar chercherait désespérément à capturer entre ses doigts sans jamais y parvenir. C'était là une image loin de lui déplaire. Quoi qu'il en soi, mieux valait, vu les circonstances, faire preuve d'un béa optimisme frôlant presque la folie, c'était encore le meilleur moyen d'avancer sans douter du tout et d'espérer une victoire qui, en effet, était très loin d'être véritablement acquise, en définitive. Et une fois cette victoire acquise ? La question d'Eleonore était en effet légitime. Car quels étaient les projets de Nathaniel pour la suite, en définitive ? Y avait-il seulement réfléchi ? Eh bien oui... ses ambitions n'étaient pas vraiment éloignées de celles qu'il avait eu à l'époque, à la différence qu'il devrait acter seul... ou presque. Étonnamment... Nathaniel possédait un certain sens de loyauté... en tous cas, en ce qui concernait Eleonore, il n'avait pas l'intention de la laisser sur le bas côté... Ou pas pour le moment, en tous cas. Il s'apprêtait à lui répondre, employant la même nonchalance qui lui était si souvent coutumière, mais elle le prit de court avec une nouvelle question. Décidément, la demoiselle ne tarissait pas de curiosité. Et décidément, ça ne manquait pas de plaire au fugitif. Plus encore à cet instant, étant donnée la nature de la question qu'il venait de lui poser.

-Comme si tu n'avais pas deviné, princesse.

Encerclant ses bras de ses mains, il la fixa intensément, obligeant un contact qu'elle cherchait obstinément (et à raison) à lui refuser. Puis, sans prévenir, il déposa un baiser sur ses lèvres, contact rapide et fugace. Quand il éloigna son visage du sien, il afficha ce sourire innocent qui donnait l'impression que ce qu'il venait de faire était tout à fait normal, comme si ce geste était parfaitement anodin et qu'il ne devait en découler aucune conséquences.

-Une fois Edgar détrôné... commença-t-il, reprenant la conversation, l'air de rien. Il faudra faire de Féerie ce qu'elle aurait toujours dû être, ce qu'elle avait été à une époque. À l'époque du père de Dorian ... une Féerie moins belle, moins idyllique, mais plus réel, comme elle se devait d'être, comme lui, en avait gardé le souvenir. Il ne donna pas de réponse plus claire, se contentant de répondre par une question. Toi comment tu imagines les choses, après ?

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on, Nathaniel ne s'émeuvait pas une seule seconde de la réaction d'Eleonore, ni même ne s'en inquiétait, même s'il l'aurait peut-être fallu. C'était l'évidence même, Nathaniel était un grand joueur, et un expert même dans tous les jeux auxquels il jouait, pour la simple et bonne raison qu'il inventait et modifiait les règles au fur et à mesure. Mais à un moment ou à un autre, il pourrait bien perdre, et alors qu'il avait une carte de choix dans sa manche, et il s'amusait un peu trop à la tordre et à jongler avec si bien qu'elle pourrait finir par s'envoler loin de lui, en lui tailladant la peau à la place. Mais il ne s'inquiétait pas une seule seconde. Il la pensait à sa merci, quoi qu'il dise et quoi qu'il fasse, et c'était pour cette raison qu'il dépassait une frontière après l'autre, menant lentement mais sûrement la jeune femme à son point de rupture, sans vouloir pour autant la briser pleinement. Seulement, savait-il vraiment où se trouvait ce point de rupture. Ne l'aurait-il pas déjà dépassé, en fait ? Va savoir. En tous cas, une chose était certaine, il n'avait pas l'intention de la laisser partir. Même si, selon lui, elle ne pouvait pas aller bien loin.

-Ne le prends donc pas comme ça, princesse. répliqua-t-il d'un ton léger, lui attrapant le poignet pour l'empêcher d'aller plus loin. Non, il n'allait pas la laisser partir comme ça. Un baiser, c'est rien, c'est sans valeur. Et en effet, c'est tout à fait ce que pensait Nathaniel, qui n'avait jamais été le dernier pour jouer les séducteurs, du temps où sa capacité d'action n'était pas restreinte par les barreaux derrière lesquels on l'avait cloitré. Cette sacralisation autour d'un geste aussi simple, qui servait plus souvent à manipuler autrui qu'à véritablement témoigner son affection. Qu'en avait-il été dans le cas de Nathaniel ? Eh bien... à vous d'envisager les choses comme vous le souhaitez. Ce n'est pas lui qui vous en apprendra plus.

Il ancra son regard dans le sien, et lui parla d'un ton tout à coup sérieux. Il n'y avait même plus de sourire sur son visage, fait suffisamment rare pour être observé. Est-ce que cela voulait dire qu'il était sérieux pour autant ? Va savoir...

-Tu ne peux aller nulle part, sans moi. Après tout, n'avait-il pas dévoilé à la jeune femme le plus grand mensonge de son existence ? Allez savoir si ça avait été lui rendre service ou non, mais elle ne pourrait nier que ça avait changé bien des choses. Tu as besoin de moi... Il marqua une légère pause. Et j'ai besoin de toi.

Et le sourire reparut presque aussitôt.

-Sois pas jalouse, tu pourras les voir aussi, ces gens, un de ces jours !

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algré la demande express d'Eleonore, Nathaniel ne lâchait pas prise, bien au contraire, il se plaisait plutôt à renforcer la pression de ses doigts fins contre son poignet, le serrant toujours un peu plus fort, refusant de lâcher prise. Il y avait très certainement quelque chose de malsain au fait de prendre autant de plaisir à l'avoir sous son emprise, et au sourire qu'il affichait en la voyant à ce point se débattre sous ses doigts. C'est qu'il profitait de l'avoir encore, au moins un peu, à sa merci. Cette situation ne durerait pas éternellement. En avait-il pleinement conscience, ce n'était pas certain. Mais comme il avait toujours su profiter de l'instant présent, il le faisait en ce moment même, et sans l'ombre d'un scrupule. Elle avait beau dire qu'elle n'était pas jalouse, il se plaisait à en lire, de la jalousie, au creux de son regard. Chacun de ses mots ne faisait révéler à ses yeux qu'une hypocrisie sous-jacente, dont elle n'avait peut-être pas elle-même conscience, mais qui lui serait fort utile le moment venu, et qui était également extrêmement bon signe aux vues des circonstances. Il fallut attendre plusieurs secondes encore, au cours desquelles il ne la quitta pas du regard, pour qu'il réponde finalement aux directives de la jolie blonde et daigne laisser son poignet, qui s'était joyeusement coloré d'orangé, tranquille.

-Voilà, ce n'est pas la peine de s'énerver pour si peu. dit-il, une fois prise lâchée. Que tu le veuilles ou non, tu finiras par rencontrer ces personnes. Il marqua une légère pause. Elles font partie de l'équation.

Rares étaient les fois où Nathaniel se risquait à un champ lexical mathématique. Pour cause, rien de ce qu'il disait ou faisait au quotidien ne semblait véritablement calculé, et encore moins savamment. Il était certes manipulateur, mais la plupart de ses actes semblaient excessivement spontanés et plus encore irréfléchis, comme s'il ne réfléchissait jamais aux conséquences de ses actes, comme si la seule perspective de juger des causes et des conséquences l'ennuyait mortellement. Pourtant, oui, il avait bel et bien un plan. Et celui-ci passait par cette visite qu'il comptait faire dans des terres où il ne serait clairement pas accueilli à bras ouverts.

-Ça ne te fera pas de mal de les rencontrer, d'ailleurs, ils ont plein de choses à t'apprendre.

Plein de choses, oui, à son propre sujet, pour commencer. Car ces individus-là étaient de ces rares personnes qui se souvenaient de lui avant son emprisonnement. Certes, ils n'avaient jamais de lui que l'image qu'il avait bien voulu leur donner. Mais ils étaient au courant de bon nombre de ses secrets les plus sombres. Des secrets qui ne seraient pas pour plaire à Eleonore, à n'en pas douter... mais ça, il s'arrangerait avec ce "dommage collatéral" en temps et en heure.

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force de piquer sa curiosité, de lui faire comprendre qu'elle n'en savait finalement que peu, c'est sûr, il pourrait bien finir par la perdre. Il ne voulait s'y résoudre, mais c'était tout de même là une éventualité qu'il lui fallait bien considérer. effectivement, il était très probable qu'elle sature, tout simplement, qu'elle décide de tout abandonner, à force d'être mené par le bout du nez par quelqu'un qui prétendait tout savoir mais sélectionnait minutieusement les informations qu'elle acceptait de lui divulguer, il était normal que, au bout de moment, elle décide d'arrêter les frais. Mais lui, il ne comptait pas la laisser faire. Elle le plaçait dans l'éventualité où elle décidait de tout abandonner. Il ne pouvait envisager une telle option. Certes, il ne pouvait l'obliger à rester, mais il n'avait pas la moindre envie de continuer sans elle. Elle était celle par qui tout avait été possible. Sans elle, pas d'évasion de l'île, sans elle, pas d'équation, si tant est qu'on la considère comme telle. Non, elle ne pouvait ni ne devait le laisser. C'était une hypothèse qu'elle était en droit de formuler, mais qu'elle ne devait jamais mettre en application. Parce que ce n'était pas ainsi qu'il voulait que les choses se passent, et cela restait son jeu, ses règles.

-Rien ne t'interdis de t'en aller. Rien sinon le fait qu'il ne voulait absolument pas qu'elle s'en aille. Maintenant, si tu veux. dit-il en désignant la porte. Puis, la regardant dans les yeux. Mais tu ne t'en sortira jamais sans moi. Jamais. Tout comme il aurait peine à s'en sortir sans elle. Tu sais. ajouta-t-il doucement, toujours sans la quitter des yeux. Si tu veux m'accompagner, c'est toujours possible.

En soi, il n'avait absolument rien contre, même s'il avait pleinement conscience du fait que, s'il lui laissait le loisir de se rendre jusqu'au royaume du bout de l'océan, certains masques ne tarderaient pas à tomber. Il ne pensait pas qu'elle ait de lui l'image la plus élogieuse possible. Elle l'avait souvent qualifié de fou, mais il considérait sa folie comme nécessaire, nécessaire pour lui permettre d'assumer ses projets qui étaient peut-être plus fous encore que lui-même. Oui, elle pouvait finir, ce serait plus amusant que d'avoir à voyager seul, et ces vérités, elle finirait bien par les apprendre, à un moment ou à un autre.

-Ceci dit, il serait bon qu'il reste quelqu'un à Féerie pour veiller sur les autres.

De leur petit groupe ils étaient, l'air de rien, les leaders, la rébellion ne s'en tirerait pas sans quelqu'un pour les guider en son absence.

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omment aurait-il réagi, si Eleonore s'était finalement contentée de passer le pas de la porte, sans le moindre regard dans sa direction, sans l'once d'un regret. D'accord, les chances étaient minimes. Nathaniel était quelqu'un d'extrêmement présomptueux, mais il savait tout de même à quel moment il avait encore le contrôle. Un jour, peut-être (sans doutes, même), elle n'aurait plus besoin de lui, et elle serait parfaitement capable de s'en sortir seul, mais le chemin était encore long avant que cela n'arrive. Non, si elle les abandonnait maintenant, elle ne ferait pas long feu... Et il ne la laisserait pas ne pas faire long feu... Elle avait comprit ceci dit, que son intérêt était, au moins pour l'instant, auprès d'eux. Si elle pouvait se convaincre du fait qu'elle n'avait pas besoin de lui (ce dont il doutait fortement) les autres, eux, avaient besoin d'elle. Au final, les choses n'auraient pas été différentes de d'habitude. Elle avait fait mine de lui opposer une certaine résistance, et il avait mis un terme à cette même résistance, abattu les barrières. Pour l'heure, il avait encore le contrôle. Il y avait eu les interrogations, la suspicion, la tentative d'opposition, mais les choses en venaient, finalement, au même. Il s'en irait sous peu au royaume du bout de l'océan, elle veillerait sur les autres, et cette maison serait leur repère.

-Je sais que j'ai raison. répliqua-t-il dans un des nombreux sourires de son panel.

Et malheureusement, il n'y avait pas une once d'autodérision dans ce propos. Nathaniel avait toujours été bien l'un de ses plus grands défauts (parmi de nombreux autres), et la plupart du temps, il considérait que Sa vérité était la seule valable, intolérant au possible envers celle des autres. Oui, Sa vérité, lui qui mentait souvent comme un arracheur de dents. Et s'il lui arriver de se tromper, et que son erreur était manifeste, il s'arrangerait tout de même pour qu'on le croit détenteur de la pure et réelle information.

-Cet endroit conviendra tout à fait. fit-il, occultant par la même tout ce qui avait pu faire la pertinence et la profondeur de leur discussion. Ça aussi, c'était l'une de ses spécialités. Avec lui, rien n'avait l'air grave. Et lorsque quelque chose semblait grave, il y avait de quoi très sincèrement s'inquiéter. Je pense qu'il est temps de chercher les autres, avant que l'on en perde en route.

Mots prononcés avec légèreté. Ceci dit, oui, c'était une hypothèse totalement plausible. À la moindre période d'inattention, l'un d'eux pouvait y passer. La forêt était un lieu on ne peut plus dangereux.

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